國際海運從發貨人到收貨人的運輸過程中，有五個物理步驟和兩個文件步驟，每次裝運都必須完成。每個步驟都有相關的費用，并且必須由某人(通常是托運人或收貨人)解決。假如你想要避免供應鏈中的意外費用和不必要的延誤，請確保你在每次訂購貨物時明確地同意誰為7步中的每一步付費。
七步：出口托運、原產地處理、出口清關、海運、進口清關、目的地處理及托運進口。
如果不確定，請查閱發貨人與收貨人的合同。假如是商品銷售，一般都會在合同中規定貨物責任的轉移，這也是決定誰付多少錢的來源。
1.運輸出口
第一部分為出口運輸。此項要求貨物由發貨人到達經營地點的運輸。如果裝入的貨物少于集裝箱，則貨運代理的地點總是一個出口集運中心(原產地倉庫)，那里有自己的人員或指定的代理人。貨品一般用公路(通過卡車).鐵路或聯運。如同意托運人負責此部分的運輸，一般由當地運輸公司安排。然而，如果收貨人對此負責，則通常最有意義地使用能夠作為國際運輸的一部分的運輸代理人。
(已裝貨)在托運人所在地處理(裝運至卡車)不被視為出口運輸的一部分，因為在貨運代理地點卸載卡車一般不屬于出口運輸的一部分。
2.出口清關
對離開一國的每一件貨物，必須通過海關手續才能符合法規要求。通關是一種只有擁有有效海關許可證的公司(即所謂的報關行)才能制定一項聲明和向當局提交所需文件的交易。
出口商可通過持有效許可證的貨運代理或由貨代委派的代理人辦理。另一種方法是由發貨人直接指派的海關代理人來執行，這種代理人不一定涉及運輸過程的任何其他部分。出口清關的步驟必須在貨物離開原產國之前完成，否則必須在貨物運出原產國之前完成，而這通常需要在貨物進入運輸代理原產地倉庫之前完成。
3.原產地處理
來源管理包括對從原產地倉庫收貨到裝運裝船的所有貨物進行物理處理和檢查。許多不同的當事人在原產地處理下執行了許多步驟，但這些步驟由貨運代理人或貨運代理人指定的代理人協調和負責。簡單地說，收到貨物后，要檢查(清點)，計劃裝船，和其它貨物合并，裝在集裝箱中，移到港口，再裝上船。
雖然最終的貨運代理總是處理原產地，但實際上購買貨運代理的人可以由發貨人或收貨人支付。比如收貨人決定用貨代A辦理進口貨物，并與托運人達成協議，托運人必須支付原產地費，托運人會自動向貨代A購買原產地費。若發貨人認為原產地加工的價格與市場水平不符，就會產生一定的摩擦，因為在這種情況下，他們被迫使用貨代A。
4.海運
貨代決定選擇一家運輸公司來完成海運，從啟航地點到目的地，以符合裝運要求的時間表。貨代與船運公司簽訂了集裝箱運輸合同，托運人和收貨人不會與船運公司進行直接的交流。
運費最終由發貨人或收貨人承擔。但從港口到港口，海洋運輸從來都不是全部成本。各行業征收的附加費用有很多種，如燃料調整系數和貨幣調整系數，這些費用將轉嫁到托運人或收貨人身上。
5.進口清關
通常可在貨物抵達目的地國之前就開始進口通關。在出口清關方面，應編制報關單，連同有關單據一并提交，以便主管機關登記貨物并收取任何關稅。辦理進口清關手續的進口商或貨物代收人指定的報關行。
輸入清關程序必須在貨物離開目的國保稅區之前完成。一般來說，這是指貨物從目的地倉庫運出貨代或貨運代理之前。
6.目的地處理
對于產地而言，也需要在目的地裝貨，然后將貨物交給收貨人。簡單地說，目的地處理包括集裝箱從船上轉移到岸上，以及目的倉庫由港口轉移到貨代。同時也包括卸貨集裝箱和準備供收貨人提貨的貨物。
用來運送拼箱貨的卡車
目的地處理涉及到多個目的地，始終由貨運代理或貨運代理指定的代理人負責。可向發貨人或收貨人收費，但必須在將貨物交給收貨人之前全額支付。同理，如果協議是托運人支付海運費，收貨人則支付目的地費用，實際上就是托運人決定收貨人必須從誰買單。在談到原產地成本時，這樣做可能會使收貨人產生一些不合理的摩擦或意外。
7.運輸進口
裝運的最后一個環節是貨物實際交付給收貨人。可由貨運代理人或收貨人指定的當地運輸公司辦理。若此部分運輸由托運人安排，則使用也可安排進口運輸的貨運代理通常是有意義的。進口商品通常包括向特定地址的運輸，但不包括用卡車運送貨物，這是收貨人的責任。